Na semana passada , ouvimos a empresa de biotecnologia Microbio, com sede em Queensland, ter desenvolvido um teste que poderia, de acordo com relatos da mídia, dizer se alguém é um super-espalhador COVID-19 .
Embora isso possa parecer uma perspectiva empolgante, há algumas perguntas a serem respondidas antes de sabermos que função este teste pode ter no gerenciamento da disseminação do COVID-19.
Um teste poderia realmente detectar se alguém é um ‘superespalhamento’ do coronavírus?
Primeiro, o que é um super-espalhador?
É importante entender que não existe uma definição científica de “super-espalhador”.
No contexto do COVID-19, o termo ” super-espalhador ” foi usado para descrever alguém que pode espalhar o vírus e causar infecção em muitas pessoas com contato mínimo.
Acredita-se que muitos fatores contribuam para o que torna alguém um super-espalhador. O mais falado é a carga viral infecciosa.
Simplificando, esta é a quantidade de vírus infecciosos vivos que uma pessoa carrega.
O pensamento atual é que as pessoas com uma carga viral infecciosa mais elevada têm maior probabilidade de infectar outras, mas pode não ser tão simples.
Quando uma pessoa faz um teste COVID-19, o profissional de saúde usa um cotonete para coletar amostras da parte posterior do nariz e da garganta da pessoa.
Essas são as áreas onde o vírus gosta de viver. O swab é então enviado para um laboratório de patologia que testa a presença de material genômico viral.
O teste retorna positivo (ou seja, o vírus foi detectado) ou negativo (vírus não detectado). Não há nenhuma indicação da quantidade de vírus presente ou se ele está se replicando.
Então, de volta ao novo teste
A Micróbio diz que o teste InfectID-COVID-19-R recentemente desenvolvido pode detectar “vírus competentes para replicação”.
Isso significa essencialmente que o teste detectaria a quantidade de vírus vivo ativo que uma pessoa carrega. Os pesquisadores acreditam que o paciente tem maior probabilidade de ser infeccioso quando o vírus está se replicando .
Como os testes COVID-19 atuais, o teste requer uma amostra de material genético viral de um cotonete do paciente. O material genético é “extraído” do swab (denominado extração de RNA).
A amostra resultante é colocada em uma máquina para detectar uma parte importante do genoma do vírus, que indica se o vírus está vivo e se replicando.
O InfectID-COVID-19-R afirma detectar com precisão uma concentração de vírus tão baixa quanto 1.500 TCID50 por mililitro com especificidade de 99 por cento. (TCID50 significa dose infecciosa de cultura de tecidos de 50 por cento – atualmente é o padrão aceito para quantificar a quantidade de SARS-CoV-2 infeccioso.)
Essa equação pode ser difícil de entender, mas a parte importante a entender é que abaixo desse limite, a pessoa tem uma quantidade menor de vírus replicante do que o teste pode garantir detectar.
Eles não podem dizer com certeza que a pessoa não tem vírus replicante.
Se uma pessoa registrar um resultado acima do limite, isso indica aos cientistas que o vírus está vivo e se replicando.
A sugestão é que o teste seja capaz de quantificar a quantidade de vírus replicante presente no swab. Mas exatamente o que isso significa – e como o teste vai conseguir isso – é incerto.
O comunicado da Micróbio à mídia é discreto sobre alguns aspectos-chave deste teste. Ainda não temos respostas para algumas perguntas, incluindo:
que parte do genoma do vírus ele está detectando e como isso difere de nossos testes de diagnóstico atuais?
como a detecção dessa parte do vírus garante a detecção de vírus em replicação ou “vivos”?
como os resultados do teste serão apresentados? Por exemplo, o teste fornecerá um intervalo de referência e um guia sobre como interpretar o resultado?
como eles podem provar que, se um teste ficar abaixo do limite de detecção para replicar vírus, a pessoa não é infecciosa?
Em resposta às perguntas do The Conversation, a chefe científica da Micróbio, Flavia Huygens, disse que o novo teste “tem como alvo a parte do genoma do vírus que está presente enquanto ele se replica dentro da célula humana”, e que este alvo é diferente do COVID- existente. 19 testes.
Ela acrescentou: “Nosso teste detecta a porção do genoma do vírus que está presente apenas enquanto o vírus está se replicando e, portanto, é indicativo de que o vírus está” vivo “.
Huygens também disse que o teste tem referências e guias embutidos para laboratórios clínicos interpretarem os resultados.
Ainda é cedo
Sem mais detalhes, é muito cedo para dizer o quão útil esse teste será.
Certamente, precisamos saber se uma carga viral de replicação baixa significa que uma pessoa não é infecciosa antes de usar este teste para tomar qualquer decisão sobre a quarentena .
O teste ainda não foi aprovado para uso. Foi validado de forma independente por 360 biolabs , um laboratório de ensaios clínicos acreditado pela Australian National Association of Testing Authorities.
Huygens disse ao The Conversation que a Microbio está planejando uma validação adicional de seu teste usando amostras de pacientes.
Mais do que uma questão de carga viral
Atualmente, não temos como saber quem pode ser um superespalhador. Embora esse teste possa nos dar uma medida da carga viral em replicação de uma pessoa, essa é apenas uma peça do quebra-cabeça.
Um teste poderia realmente detectar se alguém é um ‘super-espalhador’ de coronavírus? 28
Como acontece com qualquer vírus, a disseminação do SARS-CoV-2 requer mais do que apenas uma carga viral elevada.
Requer as condições ambientais corretas (por exemplo, ambientes internos e menor umidade ), proximidade de uma pessoa infectada e tempo (mais tempo de exposição significa mais chance de infecção).
Portanto, é mais correto referir-se a ” eventos de super-espalhador ” do que a pessoas específicas como “super-espalhador” de maneira mais geral.
Os eventos de super-espalhador são situações em que uma pessoa, auxiliada pelas condições ideais, infecta um grande número de outras.
Com isso em mente, limitar o tempo que você passa em espaços confinados (e usar máscara se não puder evitar um espaço fechado), lavar as mãos e manter distância será sua melhor proteção contra COVID-19.