Os efeitos do COVID-19 podem ser persistentes e graves, dizem os médicos que sofrem de ‘COVID longo’
Nathalie MacDermott conhece doenças mortais.
Ela trabalhou na linha de frente da epidemia de Ebola na Libéria, Cólera no Haiti e, este ano, tratando crianças gravemente doentes com COVID-19 em Londres.
Mas agora ela está lutando em uma linha de frente mais pessoal.
O Dr. MacDermott está sofrendo de sintomas graves e contínuos depois de contrair COVID-19 em março.
Quando seus pés ficaram dormentes enquanto dirigia, ela sabia que algo estava muito errado.
Então veio a dor lancinante em suas costas, irradiando pelos braços e pernas, quando ela subiu as escadas.
“Eu não sou mais capaz de andar mais do que algumas centenas de metros. Minhas pernas simplesmente não são fortes o suficiente.”
“Quanto mais eu tento ir, mais meus pés começam a arranhar e se arrastar pelo chão”, diz o infeccioso pediátrico.
O Dr. MacDermott fez uma ressonância magnética que parecia normal, mas ainda está sendo testada. Ela e seus médicos suspeitam que o coronavírus – ou processos inflamatórios desencadeados pelo vírus – tenham atacado suas células nervosas e afetado a função de sua medula espinhal.
Os efeitos do COVID-19 podem ser persistentes e graves, dizem os médicos que sofrem de ‘COVID longo’
Envie para #CountLongCOVID
O Dr. MacDermott faz parte de um número crescente de pessoas previamente saudáveis que se identificam como tendo ‘ COVID longo ‘, uma série de sintomas desconcertantes que continuam meses após os sinais agudos iniciais de infecção.
“O conceito de COVID longo foi descartado … até na esfera médica”, diz ela.
Mas agora o Dr. MacDermott faz parte de um grupo de médicos do Reino Unido afetados por sintomas persistentes de COVID-19 suspeito ou confirmado, que estão pedindo mais pesquisas, melhor monitoramento e suporte médico.
Eles se juntaram a um coro cada vez maior nas redes sociais e em grupos de apoio online em campanha para as autoridades de saúde para #CountLongCovid e para levar a sério a situação dos auto-descritos #LongHaulers .
“Já vi muitos casos de pessoas que não foram ouvidas e seus sintomas e preocupações não foram validados”, disse Amy Small, uma médica de 39 anos em Edimburgo que luta contra os sintomas do COVID-19 desde abril.
“Já vi histórias comoventes de pessoas que perderam seus empregos.”
Uma estimativa sugere que mais de 10 a 20 por cento das pessoas infectadas com coronavírus apresentam sintomas contínuos nos meses subsequentes – de acordo com dados coletados pelo aplicativo COVID Symptom Study no Reino Unido.
“Qualquer pessoa, ao que parece, pode ter sintomas de COVID prolongados em curso”, diz o Dr. MacDermott.
Sobreposição com síndrome de fadiga crônica
Paralelos surpreendentes estão surgindo com outra condição incapacitante, a encefalomielite miálgica / síndrome da fadiga crônica (EM / CFS), que tem sintomas semelhantes e também recebe uma resposta mista da classe médica.
ME / CFS é uma condição crônica e recorrente que pode ocorrer após uma infecção viral. A doença é caracterizada por fadiga extremamente debilitante, “névoa cerebral”, dores musculares e dolorosas, problemas de memória, dores de cabeça e sono agitado.
Também existe um cruzamento com outra condição chamada fibromialgia, na qual as pessoas experimentam dores musculoesqueléticas contínuas por todo o corpo.
Aqueles que sofrem de COVID longa também falam de fadiga esmagadora, névoa cerebral e dores musculares.
“Você luta para pensar em algo”, diz Ian Frayling, um patologista genético e médico no País de Gales que contraiu COVID-19 em março.
“[Foram] os piores cinco ou seis dias da minha vida.
“Havia uma tosse diferente de todas as outras.”
O Dr. Frayling descreve os meses seguintes como uma “síndrome da fadiga crônica cíclica”.
Alguns dias ele se sente bem, mas depois desmaia. Ele luta com a linguagem, falta de ar, sono interrompido, taquicardia (batimento cardíaco excessivo) e uma exaustão debilitante.
“Eu poderia estar desesperadamente sem fôlego … apenas fazendo as malas no supermercado, pelo amor de Deus.”
Os sintomas podem mudar de hora em hora.
Uma longa pesquisa COVID pode ajudar aqueles com ME / CFS
O Dr. Small disse que muitos na comunidade ME / CFS estão se conectando com ela no Twitter, na esperança de que qualquer pesquisa feita no COVID longo também possa ajudá-los.
“Eles foram iluminados por médicos por um longo tempo [e] disseram que seus sintomas são psicológicos”, diz ela.
“A síndrome da fadiga crônica e todas as síndromes relacionadas que acompanham essa população foram profundamente decepcionadas pela medicina.
“[Mas alguns com ME / CFS perguntam] ‘por que você é tão especial com seu longo COVID quando temos isso há anos e ninguém acreditou em nós?’
“Acho que temos muito a aprender um com o outro e muito a ganhar trabalhando juntos.”
Difícil de diagnosticar
Tal como acontece com ME / CFS e fibromialgia, COVID longo está se provando difícil de diagnosticar devido à gama confusa de sintomas.
Em abril, o Dr. Small experimentou os sintomas clássicos de COVID-19 – febre, falta de ar extrema e queda nos níveis de oxigênio, uma forte dor de cabeça, dores no corpo e depois uma tosse persistente.
Seu marido e 2 filhos pequenos também apresentaram sintomas de COVID-19. Mas, nos seis meses que se seguiram, o Dr. Small ainda apresenta febre recorrente, temperaturas elevadas, tontura e outros sintomas desconcertantes.
Quando ela tentou voltar a trabalhar em sua clínica em Edimburgo, em junho, ela levou um choque.
“Estava me sentindo um pouco melhor fisicamente … [mas] … naquela tarde comecei a sentir um cansaço que nunca tinha experimentado.
“Só fazer meio dia de trabalho usando meu cérebro me deixou preso à cama por cerca de 10 dias.”
“Minha fala estava arrastada. Não conseguia encontrar minhas palavras. Tive um dia em que não consegui falar.”
“É uma experiência realmente assustadora.”
Novos sintomas continuam surpreendendo o Dr. Small. Em agosto, ela perdeu repentinamente o olfato.
“Não entendo como isso está afetando nossos corpos.”
Como outros, a Dra. Small se pergunta se seu sistema imunológico foi acionado para responder como se ela ainda tivesse o coronavírus ativo.
“Isso é algo que só precisa de muito mais pesquisa e investimento”, diz ela.
O Dr. MacDermott concorda.
“A profissão médica tem uma tendência, quando não consegue explicar algo, ou quando os testes básicos iniciais parecem normais, descartar as coisas como sendo relacionadas à ansiedade ou psicossomáticas.”
É necessária pesquisa para dar sentido ao longo mistério do COVID
O COVID longo não parece discriminar por idade ou estado de saúde – mesmo aqueles que experimentaram COVID leve ou assintomático inicialmente estão relatando sintomas prolongados.
“Estamos descobrindo que muitos … na verdade têm evidências de danos a órgãos subjacentes secundários ao COVID que só agora estão sendo detectados”, diz o Dr. MacDermott.
“Simplesmente não era possível ser visto em um departamento ambulatorial até bem recentemente.”
Se as pessoas apresentassem sintomas leves de infecção, a mensagem no início da pandemia era isolar e se recuperar em casa.
“Aqueles que não foram hospitalizados com a doença foram apenas deixados para começar”, diz o Dr. MacDermott.
Isso significa que muitos sofreram isoladamente. Outros se uniram aos milhares online para impulsionar um movimento liderado por pacientes, pedindo que seus sintomas sejam levados a sério pela medicina.
Agora há um interesse crescente em sua situação.
Por exemplo, o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde do Reino Unido está usando testemunhos de pacientes para investigar COVID longos. Uma sugestão é que a condição poderia de fato ser síndromes múltiplas , incluindo síndrome de terapia pós-intensiva e síndrome de fadiga pós-viral.
“Dado o volume de pessoas afetadas por COVID longo em um curto espaço de tempo, e a provável ligação com uma infecção por COVID em algum estágio, espero que isso signifique que é muito mais difícil descartar isso”, disse o Dr. MacDermott.
O Dr. Frayling está lutando para entender seus sintomas, mas sente que se saiu relativamente bem em comparação com outras pessoas de quem ouviu falar.
“A respiração deles [é] afetada de uma maneira muito mais grave. Eles têm alterações permanentes nos pulmões. Algumas pessoas têm alterações permanentes nas vias de condução em seus corações”, diz ele.
“Há todo tipo de outra coisa acontecendo.”
O sistema respiratório, o coração e o cardiovascular, o cérebro e o sistema nervoso, os rins e o intestino parecem ser afetados de maneiras diferentes em pessoas diferentes.
“Precisamos perceber que é um espectro de doenças e também uma doença multissistêmica”, diz o Dr. MacDermott.
Evitando uma segunda pandemia
Há outros sinais de que pessoas com COVID longo estão sendo ouvidas.
O Serviço Nacional de Saúde da Inglaterra criou uma nova força – tarefa Long COVID e anunciou que clínicas especializadas estarão disponíveis para pessoas com problemas de saúde decorrentes do coronavírus, incluindo aqueles que não foram hospitalizados ou não receberam um teste COVID positivo, mas que se encontram a definição de caso clínico para infecção.
O Dr. Frayling está preocupado com uma segunda pandemia – de longo COVID – silenciosa, incapacitante e difícil de diagnosticar.
“Em termos de carga total para a saúde, isso excederá em muito qualquer COVID agudo que tenha feito para nós quando a vacina for aplicada.”
A Dra. Small, ativa na British Medical Association e ocupada mãe de dois filhos, está preocupada se será capaz de continuar trabalhando como uma ocupada GP.
“Eu me preocupo com o futuro. Eu me preocupo com o impacto em todos os aspectos da minha vida”, diz ela.
“É absolutamente doloroso ver um menino de quatro anos olhar para a mãe e pensar: ‘ah, devo ajudar a mamãe’.”
Também mudou a maneira como ela vê seu papel como médica.
“Como GP antes de tudo isso, eu era muito cético em relação às coisas.
“Eu certamente tinha simpatia por condições como a fibromialgia, mas não tinha a empatia que tenho agora. Eu não entendia. Eu realmente não entendia.
“Se eu pudesse voltar e falar comigo mesmo como um clínico geral antes de tudo isso, eu teria sido um médico muito melhor na época, e espero ser um médico muito melhor agora.”